フュージョンエネルギーの現在地
――京都フュージョニアリング・西村美紀プロジェクトマネージャーに聞く

大田区平和島の本社で開発中の燃料供給システムと西村プロジェクトマネージャー

フュージョンエネルギーは安全性にメリット。脱炭素にも貢献

　フュージョンエネルギー、いわゆる核融合は、太陽の中心で起きている反応を地上に再現し、エネルギーを生み出す仕組みだ。海水中に含まれる重水素と、同じく海水に含まれるリチウムからつくられる三重水素（トリチウム）を、電子レンジと同じ原理を用いた技術などで１億度超に加熱し、プラズマ状態にする。そのプラズマを炉内に閉じ込めることで、核融合反応を起こす。

　燃料１グラムで石油約８トン分のエネルギーを生み出せる可能性があるうえ、原子力発電とは異なり、燃料や加熱を止めれば反応が継続せず、原理上メルトダウンは起こらない。高レベル放射性廃棄物の発生がなく、発電時にCO2の発生がないため、クリーンなエネルギーとして期待されている。

　このため、AI（人工知能）の普及による電力需要の増大やカーボンニュートラルの観点から「非常に熱い領域になっている」と西村プロジェクトマネージャーは話す。事実、ビル・ゲイツ氏やジェフ・ベゾス氏などの著名実業家たちに加え、グーグルやシェブロンなどの名だたる企業も、こぞってフュージョンエネルギー分野に投資している。京都フュージョニアリングも政府系ファンドや大手総合商社、エネルギー系企業などから多数の資金調達を得ているほか、国内外の政府関係者らが視察に訪れることも少なくなく、注目の的であることは言うまでもない。

周辺装置で業界をリード

燃料供給システム

　炉の安定稼働を支える燃料供給システムも欠かせない。トリチウムなどを炉内から回収・精製・循環させる技術の研究開発を進めており、2026年内にも疑似燃料を使った設備の試験稼働を計画している。2027年以降にはカナダで実際にトリチウムを使い、実証実験する予定だ。

　様々な部品が複雑に絡み合ったこの装置は現在大田区平和島の本社にある。西村プロジェクトマネージャーは工場内で装置を紹介しながら、「一つの装置といっても、小さな部品を含め、バルブや真空管、計測装置など、多数の企業の技術が融合して初めて組みあがる」という。

〝未来の技術〟の実現へ協力・協業――『フュージョンエネルギーといえば日本』目指す

　もちろんこの燃料供給装置に限らず、〝未来の技術〟の実現には、協力・協業は不可欠だ。「大田区には特殊な技術や尖った技術を持つ企業が数多い。積極的に協業していきたい」と語った上で、「私たちの役割は、国内の素晴らしい技術をどのようにフュージョンエネルギー技術に落とし込んでいくかを考えること。その技術について世界のフュージョン市場でパイを広げていくことが不可欠だと感じている。『フュージョンエネルギーといえば日本』と世界から思ってもらえる未来をつくっていきたい」と意欲をにじませる。

　日本政府が2030 年代の発電実証を打ち出しているように、夢物語だと言われたフュージョンエネルギーの実現は目前に迫る。「実現すればエネルギーの地産地消につながる。各スタートアップは『小さく安くつくる』ことを意識しながら進めており、それがかなえば地域に置くことができる。ただ、安全性は高いとはいえ、地域の皆さんに受け入れてもらえる施設でなければならない。欠かせないと思ってもらえるように、まちづくりという側面も意識しながら考えていきたい。発電プラントから生まれた熱や水素は地域で有効に利活用できる」と前を見る。

　人類の知の結晶――。長年研究されてきたフュージョンエネルギーが実現するか否かは、まさしく『知』がいかに結集できるかにかかっている。大田区からいま、未来の社会を支える技術が生まれようとしている。

企業情報

会社名：京都フュージョニアリング株式会社
設立：2019年10月1日
住所：東京都大田区平和島六丁目1番1号 東京流通センター 物流ビルA棟 AW1-S
HP：https://kyotofusioneering.com